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GROUPE DE RÉFLEXION SUR L'IMAGE DANS LE MONDE HISPANIQUE

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Détails: Création : 9 décembre 2023; Mis à jour : 6 février 2024; Publication : 5 février 2024

Theodore Robert HEISE

(New Jersey, 1874-New York, 1948)

Jean-Claude SEGUIN

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Généalogie → Wilhelm Christian Heise.

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Fils du collaborateur de Thomas A. Edison, William Heise, Theodore Heise est né à West Orange en 1874.

L'Edison Manufacturing Company ([1890]-[1909])

Il a déjà plus de quinze ans lorsque son père rentre au service du génie de Menlo Park (octobre 1890). Theodore baigne ainsi dès son plus jeune âge dans le monde des images animées. Il assiste, en particulier, à la mise au point du kinetograph à laquelle William Heise contribue au début des années 1890. Cette proximité va le conduire à participer à de nombreux tournages dont il n'est pas crédité. Toutefois, avec W. K. L. Dickson, il aurait déposé, en 1894, des films Edison à la Library of Congress. Fort de cette expérience, Thomas A. Edison va lui confier la tâche délicate d'aller tourner des vues animées sur le Vieux Continent.

C'est en 1895, alors que désormais c'est la question de la projection qui préoccupe les différents chercheurs et inventeurs, que Theodore Robert se voit donc confier la mission de tourner des films en Europe. Un courrier, signé du 15 juillet 1895, fait office de contrat, accompagne une lettre de William Gilmore qui évoque le départ prochain de l'opérateur :

Edison Manufacturing Company, Mr Theodore Robert Heise, West Orange, 15 juillet 1895.
© Thomas A. Edison Papers

Datant du même jour, un autre courrier toujours signé de William Gilmore est adressé à Joseph Baucus pour lui faire une série de recommandation sur le kinetograph et les précautions qui doivent entourer son utilisation. Theodore Heise quitte New York le 20 juillet 1895 pour la Grande-Bretagne. Pourtant, au cours de ce voyage, il ne prend aucune vue animée. Difficile de savoir ce qui a pu se passer en l'absence de document. Toutefois, la société Edison va finalement revoir à la baisse ses émoluments comme on peut le constater dans un courrier du 3 septembre. Avant de partir, Theodore est passé par Paris où il a obtenu son passeport de retour (24 août). Theodore Heise quitte finalement l'Europe à bord du Circassia et accoste à New York, le 24 septembre 1895.

Il semble probable que Theodore ait continué à travailler auprès de son père dans les années qui suivent. En 1900 et en 1905, en tout cas, il est recensé à West Orange et figure comme "photographer".

Et après... (1909-1948)

En 1909, Edwin Thanhouser (Baltimore, 11/11/1865-New York, 21/03/1956) fonde à New Rochelle des studios cinématographiques où Theodore Heise est engagé presque immédiatement. Il est en effet recensé, en 1910 (21 avril), à New Rochelle, avec sa famille, où il exerce la profession de "photographer" pour un "studio" . Peu après, son père, William Heise, décède.

Le Studio de la Thanhouser Company, New Rochelle, 1911.
The Moving Picture News, vol. IV, nº 25, 24 juin 1911, p. 11.

Il travaille dans le département de montage des films. À la suite de l'incendie (13 janvier 1913) qui ravage les studios Thanhouser, Theodore Heise a un rôle de premier plan dans la reconstruction des bâtiments :

Practically everything in the way of equipment was constructed under the direction of W. E. Nelson, chief mechanic, and Theodore Heise, superintendent. This included all the millwrighting and the carpenter work. Mr. Nelson constructed a printer which demonstrated his mechanical skill. Mr. Heise has been in the motion picture business since its inception, and his experience was a big asset to the Thanhouser Company in those days of trial. In spite of the cleaning out of the establishment everything was in running order in ten weeks' time, and not one release was missed. The garage-studio is now used mainly for a laboratory, which is equipped with a full set of up-to-date machinery.

The Moving Picture World, 17 janvier 1914, p. 268.

En juillet 1913, il figure comme l'un des "technical managers" de la Thanhouser et de la Majestic, toutes deux dirigées alors par Charles J. Hite (Pleasantville, 07/06/1876-New York, 21/08/1914), décédé dans un tragique accident automobile.

Charles J. Hite
The Motion Picture News, vol. X, nº 9, 5 septembre 1914, p. 17.

C'est peu après que The New Rochelle Pioneer annonce le départ de Theodore Heise:

Thanhouser Thespic Trifles
Thomas [sic] Heise, for several years in the negative department, has resigned.

The New Rochelle Pioneer, New Rochelle, samedi 12 décembre 1914, p. 8.

Il aurait également travaillé pour la Biograph (Pittsburgh) et Lubin Studios (Philadelphie) avant la 1^re Guerre Mondiale. Sur son matricule militaire de 1917, Theodore Heise figure comme "photographer" pour la Fox Film Corporation Co à Fort Lee, mais réside toujours à New Rochelle (120 Kurth Ave.) Après la guerre, il continue à résider à New Rochelle avec sa famille (1920), et exerce la profession de télégraphiste "telegrapher" à la Western Union, alors que deux de ses enfants (Grace et Helen) sont sténographes ("stenographer"). Les recensements suivants continuent d'indiquer sa profession: "photographer" (1925) et "photographer. Moving Pictures" (1930). C'est à cette époque qu'est inauguré le Photocolor Studio (Irvington-on-Hudson) ([1930]-[1937]) où Theodore Heise aurait également travaillé pendant quelques années. Au recensement de 1940, il habite avec sa femme et son fils Roy à Yonkers. Il décède en 1948 à New York. La presse de New Rochelle lui consacre une nécrologie :

THEODORE R. HEISE
Theodore R. Heise a former resident of New Rochelle for 13 years and a pioneer in the development of motion picture cameras in this country, died recently in New York City it was learned here today.
Mr. Heise had been associated with Tannhauser of this city, Lubin Studios in Philadelphia, Byograph [sic] studios in Pittsburgh and Photo-color in Irvington-on-Hudson, where early color films were developed.
In his earlier years he worked with his father, who was associated with Thomas A. Edison in West Orange, N. J., and development of the first motion picture studio.
Mr. Heise is survived by his wife, the former Ottilie Manger; two daughters, Mrs. Hugh Armstrong and Mrs Henry Roe, both of New York City; a son, Roy B. Heise of Richmond, N. H., with whom he established a boys' camp in New Hampshire; a sister, Miss Alvine Heise of East Orange, and two grandsons.

The Standard-Star, New Rochelle, lundi 26 avril 1948, p. 2.