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Fils d'un menuisier canadien, Charles Kelly, alors qu'il est encore un jeune garçon, quitte le Canada et se rend à New York où son existence est particulièrement difficile. À l'âge de douze ans, il arrête l'école et devient garçon de ferme dans le Missouri. Par la suite, il devient artiste (jockey) au cirque PT Barnum (1884) avant de faire ses débuts, comme imitateur (Edward Harrigan, Bobby Gaylord, Peter F. Dailey...) et chanteur, sur la scène du Miner's Bowery theatre (New York), le 5 avril 1885. Il rencontre sa future épouse Ada Towne avec laquelle il se marie en 1887. Les jeunes mariés forment dès un couple également sur la scène : Howard Athenaeum (Boston, février 1889), Tony Pastor's (New York, avril)... Ross et Mabel présente, dans cette dernière ville, leur création original Rehearesal or Comedy vs Tragedy (avril). Dès le début de l'année 1890, le couple est engagé par l'Herrmann's Trans-Atlantique Vaudevilles : New York (Park Theater, janvier 1890), Boston (Boston Theatre, février), Chicago (Gran Opera House, mars), San Francisco (Baldwin Theater, avril-mai), Los Angeles (Los Angeles Theater, mai), Salt Lake City (Salt Lake Theatre, juin)... Dans les années qui suivent, le couple "Ross and Fenton" va remettre au goût du jour le style burlesque où il excelle, et il apparaît dans The Rain Makers (1893), The Passing Show (1894) au New York Casino... En mai 1897, le couple est engagé par E. E. Rice pour sa nouvelle production, The French Maid (Herald Square Theatre, New York).

En [1897], les artistes jouent Death of Nancy Sykes inspiré de Charles Dickens pour le biograph, leur première incursion dans le monde du cinématographe.

Death of Nancy Sykes (1897-1898)

Cette même année (1897), le couple fait l'acquisition d'une propriété, la Ross and Fenton Farm à Asbury Park (New Jersey). Pendant quatre ans, ils font partie de la Weber & Fiels Company et interprètent de nombreux rôles : My Lady and the Musketeer, Beauty and the Beast... 

Weber & Rush present Charles Ross & Mabel Fenton in Weber & Fields biggest and best musical production, Twirly Whirly (1904)

Charles J. Ross monte ensuite sa propre compagnie et  joue dans Fiddle-de-dee, The Winning Girl, The Social Whirl (1906), The Follies of 1907... On le retrouve également dans la Joe Webber's Travesty Company où il joue dans The Merry Widow and the Devil (1908). Il continue aussi à faire des imitations :

In "The Passing Show of 1912" Mr. Ross does a burlesque of Otis Skinner as Hadji, the beggar, in "Kismet"; an impersonation of Theodore Roosevelt, a buslesque of Bill Sykes in "Oliver Twist," and also of Robert Stafford in "Bought and Paid For."

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The Kansas City Star, Kansas City, dimanche 16 mars 1913, p. 39.

The Kansas City Star, Kansas City, dimanche 16 mars 1913, p. 39.

Tout en poursuivant sa carrière théâtre et de variétés, Charles J. Ross se retrouve à plusieurs reprises sur les écrans, jusqu'en 1916.

Membre des Masons, Knights of Pythias, Elks, Eagles, White Rats, du New York Athletic Club et des Lambs, il décède en 1918, à la suite d'une longue maladie.

Charles J. Ross
Motion Picture News, vol 13, nº 11, 18 mars 1916, p. 1610.

Sources

"Charles J. Ross dead after long illness", Asbury Park Evening Press, samedi 15 juin 1918, p. 1-2.

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[1897-1898]

Death of Nancy Sykes

1904

The Story the Biograph Told

1914

The Great Diamond Robbery

A Double Haul (The Millionaire Detective)

A Strange Adventure

1915

How Molly Malone Made Good

The Senator (Equitable Motion Pictures Corporation)

1916

Who Killed Simon Baird ?

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